Det brukar kallas Afrikas oroliga hörn. Konflikterna förefaller oändliga. I Somalia härskar absolut anarki, världssamfundet vågar sig knappt dit. I en av landets delar, Somaliland, råder dock ordning – men ropen på separat erkännande klingar ohörda. I östra Kongo avlöser fredsfördragen varandra. Upploppen i Kenya raserade bilden av landet som ett pålitligt demokratiskt fäste. Det är bara i Rwanda som Richard Myrenberg finner något som skulle kunna ses som en fungerande stat växa fram. I vulkanens skugga handlar om Afrikas eviga problem – de trasiga staterna.